Descubrieron un carancho vegetariano en Corrientes

El Carancho (Caracara plancus) se distribuye ampliamente en Sudamérica, y sus hábitos tróficos oportunistas y generalistas se encuentran bien documentados en Argentina. Los mismos incluyen el consumo de: peces, insectos, estiércol, aves, carroña, mamíferos, reptiles, anfibios, huevos, moluscos, residuos de humanos, lombrices, etc.

Sin embargo, en la revista de ornitología Aves Argentinas publicaron recientemente el registro de un Carancho alimentándose con pulpa del fruto de Mbocayá. Olga Villalba y Nestor Fariña, autores de esta investigación, señalaron el posible rol del ave como potencial dispersor de semillas de esta especie de palmera.

La alimentación del Carancho con vegetales es escasamente conocida y los reportes provienen de observaciones fortuitas, todas ellas de Brasil, donde se registró el consumo de legumbres (porotos, maní) y frutos de palmeras, que incluyen frutos de la Palma Bacuri (Attalea phalerata), Palma Aceitera (Elaeis sp.) y frutos de Palma de Durazno (Bactris gasipaes).

El 18 de enero de 2022 a las 19:30 en la Reserva Natural Rincón de Santa María, departamento Ituzaingó, Corrientes, Argentina, observaron un Carancho alimentándose de frutos de palmera Mbocaya (Acrocomia aculeata) una palmera nativa de Sudamérica, con distribución restringida en Argentina a las provincias de Corrientes, Formosa, Misiones y Salta.

Esta observación se produjo en un área de pastizal y a 40 m de una palmera adulta de Mbocayá con frutos maduros. El Carancho sujetaba el coco con el pico.

"Cuando nos aproximamos se desplazaba caminando o realizando vuelos cortos sin soltar el coco. Posado en el suelo sujetaba el coco con la pata presionándolo contra el suelo y extrayéndole la pulpa con el pico. Al aproximarnos demasiado abandonó el coco en el suelo", detallaron.

El Carancho no destruyó el endocarpio (tegumento o carozo que protege la semilla) del fruto, solamente destruyó el epicarpio (tegumento externo que envuelve al fruto) y se alimentó del mesocarpio (pulpa que rodea a la semilla). "Además de la observación reportada, en otras oportunidades en el mismo sitio observamos hasta tres Caranchos alimentándose de frutos de Mbocayá utilizando el mismo método para sujetar el fruto contra el suelo y, a veces, luego de comer un poco la pulpa del fruto lo tragaba entero", agregaron Villalba y Fariña.

Más aún, en algunas oportunidades se observaron caranchos regurgitando y tragando nuevamente los frutos. Basándose en estas observaciones, explicaron que el Carancho podría potencialmente actuar como especie dispersora de frutos de Mbocayá, ya que lo observaron tragar frutos y las observaciones se produjeron a uno 40 m de la palmera, por lo que suponen que los frutos fueron tomados debajo de la palmera y trasportados a una distancia para comerlos.

La pulpa del fruto del Mbocayá pesa entre 7 y 9 g y tiene un importante contenido de aceite, carbohidratos y proteínas. No se conoce si el Carancho aprovecha estos frutos en épocas de escasez de alimentos o es parte habitual de su dieta en la época de fructificación a modo de aprovechamiento de un recurso abundante.

Sugirieron a la comunidad ornitóloga reportar este tipo de observaciones para poder determinar si estos hábitos alimenticios son frecuentes en la dieta del Carancho y estudiar el rol del ave como potencial dispersor de semillas de esta especie. Este reporte representa los primeros registros de consumo de frutos de Mbocayá por parte del Carancho, y el primero consumiendo un vegetal en Argentina.