Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están investigando 109 casos de hepatitis grave de causa desconocida en niños, dijeron funcionarios el viernes. Cinco de los niños han muerto.
EE.UU. investiga 5 muertes y más de 100 casos sospechosos de hepatitis infantil
Jay Butler, subdirector de enfermedades infecciosas de los CDC, dijo que los casos datan de octubre y se encontraron en 24 estados y un territorio. Más del 90 por ciento de los pacientes fueron hospitalizados y el 14 por ciento recibió trasplantes de hígado, dijo. La mayoría se ha recuperado, dijo.
Los casos, que se han descubierto en al menos 20 países, continúan desconcertando a los científicos, que no han podido identificar la causa. Las autoridades dicen que la hepatitis grave en los niños pequeños sigue siendo rara e instan a los padres a no entrar en pánico, sino a estar alerta ante signos inusuales que incluyen ictericia, que causa coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, orina oscura y heces claras.
El niño rosarino internado con hepatitis aguda necesita un trasplante
“Aunque es raro, los niños pueden tener una hepatitis grave y no es raro que se desconozca la causa”, dijo Butler. Dijo que no ha habido un “aumento significativo” en el número de casos de hepatitis pediátrica o trasplantes de hígado, incluso antes de la pandemia.
Uno de los principales sospechosos es el adenovirus, una familia común de unos 50 virus que causan síntomas que van desde resfriados y malestares estomacales hasta conjuntivitis y, en casos raros, afecciones que afectan el cerebro o la médula espinal. Alrededor de la mitad de los niños estadounidenses cuyos casos de hepatitis están bajo investigación tenían una infección confirmada por adenovirus, dijo Butler, pero las autoridades aún no saben si es la causa de las enfermedades.
Las autoridades dijeron que algunas de las causas más comunes de hepatitis viral, como la hepatitis A, B, C, D y E, no se han encontrado. Los funcionarios aún no saben qué papel podrían desempeñar otros factores, como la exposición ambiental, los medicamentos u otras infecciones, en las enfermedades.
“Esta es una presentación muy rara de un escenario común”, dijo Helena Gutiérrez, gastroenteróloga pediátrica de Children’s of Alabama.
Nueve niños fueron diagnosticados en el hospital entre octubre y febrero, todos los cuales estaban previamente sanos y tenían el adenovirus en la sangre, dijeron las autoridades. Algunos de ellos tenían adenovirus 41, que generalmente causa enfermedades estomacales y puede causar hepatitis en niños inmunocomprometidos, aunque ninguno de los niños en Alabama estaba inmunocomprometido, dijeron las autoridades.
“Los niños se enferman, contraen virus”, dijo.
Gutiérrez, quien participó en el tratamiento de los nueve casos, dijo que no ha habido casos desde febrero en Children’s. Aunque dos de los nueve niños necesitaron trasplantes de hígado, todos se han recuperado o se están recuperando.
Los funcionarios de los CDC dijeron que los niños enfermos en Alabama tenían una edad promedio de 2 años. Ninguno de ellos estaba infectado con covid-19 ni tenía antecedentes de haber tenido covid-19, dijeron las autoridades. Los funcionarios están trabajando para determinar mediante análisis de sangre si algunos de los niños tenían infecciones previas de coronavirus desconocidas.
Ninguno de los niños en Alabama había recibido una vacuna contra el coronavirus, dijeron las autoridades.
“La vacunación contra el covid-19 no es la causa de estas enfermedades”, dijo Butler. “Esperamos que esta información ayude a aclarar algunas de las especulaciones que circulan en línea”.
Butler dijo que se han encontrado casos en los siguientes estados y territorios: Alabama, Arizona, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Louisiana, Michigan, Minnesota, Missouri, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Nebraska, Nueva York, Ohio, Pennsylvania, Puerto Rico, Tennessee, Texas, Washington y Wisconsin.
Hasta el 1 de mayo, la Organización Mundial de la Salud ha registrado más de 220 casos en 20 países en niños de 1 mes a 16 años. Otros 50 casos están bajo investigación, según una rueda de prensa de la OMS el miércoles .
Los funcionarios de la OMS dijeron que las notificaciones de nuevos casos, junto con búsquedas más exhaustivas, conducirían a que se detecten más casos antes de que se pueda determinar la causa. Los funcionarios de Gran Bretaña alertaron por primera vez a la OMS sobre los casos de hepatitis grave en Escocia a principios de abril; el CDC emitió una alerta sobre casos en EE. UU. el 21 de abril.
Los funcionarios instaron a los médicos a estar alerta a los casos.
“Por lo general, no informamos los casos de insuficiencia hepática aguda a ningún tipo de agencia pública”, dijo Gutiérrez. “Debido a que está bajo investigación, los casos van a salir a la superficie; la gente se va a hacer pruebas de adenovirus”.
En circunstancias normales, los médicos pueden pasar por alto los casos de hepatitis relacionada con adenovirus, porque en los casos leves no suelen pedir estudios virales más allá de buscar la hepatitis común A, B o C, dijo Ryan Fisher, gastroenterólogo pediátrico y hepatólogo de trasplantes en Misericordia para niños en Kansas City.
“Podría ser que pasemos por alto muchos casos de hepatitis asociada con adenovirus en niños por lo demás sanos porque no los revisamos y los niños se recuperan sin incidentes”, dijo Fisher.
Los médicos ahora pueden volver a casos anteriores que se resolvieron y revisar muestras para ver si hay evidencia del virus, lo que aumenta aún más los números.
Leina Alrabadi, gastroenteróloga pediátrica de Stanford Children’s Health, tuvo un caso de hepatitis en un niño de 4 años en marzo y lo informó hace un par de semanas, después de la alerta de los CDC del 21 de abril. Ese caso particular no resultó en insuficiencia hepática.
“Siempre hemos tenido niños que progresan a trasplantes de etiología desconocida”, dijo Alrabadi, y agregó que es demasiado pronto para saber qué está causando el brote de casos graves.
Aún así, los científicos de la OMS dijeron que no creen que el adenovirus por sí solo explique la gravedad de la inflamación del hígado. Los investigadores en el Reino Unido y en otros lugares están investigando otros factores, incluso si los niños pequeños se han vuelto más susceptibles al adenovirus después de haber estado menos expuestos durante la pandemia; si puede haber surgido un nuevo adenovirus; y si la coinfección con el coronavirus podría ser un factor, aunque eso parece poco probable: aunque algunos niños dieron positivo por coronavirus, según la OMS, la tasa de infección es solo un poco más alta que en la población general.
Los médicos recomendaron ver a un pediatra si los niños presentan síntomas inusuales y dijeron que la pandemia reforzó las lecciones de mantener a los niños a salvo del adenovirus y otros patógenos.
“Continúe haciendo cumplir la higiene de las manos”, dijo Gutiérrez, “antes de comer, después de jugar en el patio de recreo y antes de tocar a un hermano menor que no haya ido a la escuela o a la guardería”.
