La OMS advierte que la gripe aviar podría causar una nueva pandemia
El jefe de Patógenos de Alta Amenaza de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide a la población que se aleje de los animales moribundos.
El epidemiólogo Richard Pebody, es el jefe del equipo que vigila los patógenos de alta amenaza en la Organización Mundial de la Salud, en la oficina regional para Europa y Asia Central. Está inquieto. El continente europeo sufre la peor epidemia de gripe aviar de su historia, con más de 50 millones de aves de corral sacrificadas en un año.
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Hace poco más de un mes, el análisis de un brote letal en una granja peletera española reveló que, muy probablemente, el virus penetró en la instalación a través de gaviotas y fue capaz de propagarse de visón a visón. Esta alarmante transmisión de mamífero a mamífero, que nunca se había observado, desató el miedo a una nueva pandemia. El virus ha infectado a casi 900 personas desde 2003 y ha matado a más de la mitad, pero nunca ha logrado transmitirse eficazmente de humano a humano.
Pebody, nacido en Staffordshire, Inglaterra, hace un número de años que prefiere no desvelar, manda un mensaje de alerta. “Hay que recordarles a los ciudadanos que, si ven aves u otros animales muertos o moribundos, no los agarren”, advierte por videoconferencia desde su oficina en Copenhague.
Pebody acentuó que hay preocupación en torno a que “el virus adquiera la capacidad de propagarse de persona a persona, de forma sostenida, y pueda producir una pandemia”. No obstante, subrayó que, aunque los virus de la gripe aviar tiendan a mutar rápidamente, todavía queda por averiguar con certeza si el virus puede propagarse de mamífero a mamífero.
Según el epidemiólogo, una de las preocupaciones que tiene la comunidad científica es que pueda darse lo que se denomina reagrupamiento. “Que un virus de gripe estacional coincida con un virus de la gripe aviar en un mamífero y se produzca una recombinación. Esos virus resultantes podrían adquirir rápidamente la capacidad de transmitirse de persona a persona”, explicó.
Millones de aves sacrificadas y casos recientes en humanos
Mientras, los datos del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) apuntan a que entre octubre de 2021 y septiembre de 2022 el viejo continente se enfrentó a “la epidemia más devastadora de gripe aviar altamente patógena”. Concretamente, el brote afectó a 37 países del continente con unos 50 millones de aves sacrificadas.
Los datos de la OMS indican que hubo 868 casos confirmados de gripe aviar en humanos desde 2003 hasta 2023. Más de la mitad de las personas infectadas falleció.
El 26 de febrero, el organismo mundial comunicó sobre dos nuevos casos de gripe aviar reportados en Camboya. Una de las infectadas era una niña de 11 años que fue hospitalizada con neumonía grave el 21 de febrero y falleció al día siguiente. El otro es el padre de la víctima que está entre los 12 individuos que tuvieron contacto estrecho con la menor.
Para la OMS los datos disponibles sugieren que la cepa A (H5N1) no infecta a humanos “con facilidad” y la propagación de persona a persona “parece ser inusual”. En esta línea, aclararon que “casi todos” los casos de infección son producto de contactos cercanos con pájaros enfermos vivos o muertos o la estancia en ambientes contaminados.
