Más de 50 atletas con diarrea tras participar en el Campeonato Mundial de Triatlón

Un muestreo del agua marina realizado tres días antes de la competencia mostró 3.900 colonias de la bacteria 'E. coli' por cada 100 ml, más de 39 veces las cifras habituales registradas el mes anterior.

Al menos 57 personas enfermaron con náuseas y diarrea tras participar en el Campeonato Mundial de Triatlón 2023 celebrado en la ciudad de Sunderland (Reino Unido), informaron este sábado medios locales citando a las autoridades sanitarias.

Una de las etapas de la competición, en la que participaron unas 2.000, era la prueba de nado en la playa de Roker. Un muestreo de esas aguas realizado por la Agencia de Medio Ambiente el miércoles 26 de julio, tres días antes del evento, mostró la presencia de 3.900 colonias de la bacteria Escherichia coli ('E. coli') por cada 100 ml, más de 39 veces superior a las cifras normales registradas el mes anterior. 

"La prueba tomada el 26 de julio mostró niveles sin precedentes de 'E. coli' muy por encima de lo que es natural para esta masa de agua o seguro para el uso recreativo humano, y necesita urgentemente ser investigada", declaró Eva Perrin, de la organización Surfers Against Sewage (Surfistas contra las aguas residuales, en español).

Mientras, Jacob Birtwhistle, un triatleta australiano de 28 años, publicó los resultados de la agencia en sus redes sociales e indicó que se sintió mal después del evento. "Supongo que eso es lo que pasa cuando nadas en mierda. La natación debería haberse cancelado", subrayó. 

"¡Eso explica ahora por qué me pasé la noche del lunes con la cabeza en el retrete después de nadar el domingo por la mañana!", escribió otro deportista.

Sin embargo, British Triathlon, el organismo que regula los triatlones en el Reino Unido, señaló que los resultados de las muestras de la agencia no se publicaron hasta después de la competición y que las pruebas se realizaron fuera de la zona donde tenía lugar el evento. Según el organismo, los resultados de sus propias pruebas cumplieron las normas exigidas.

Cabe destacar que la playa en cuestión ha estado en el centro de disputas entre activistas y el Gobierno por el vertido de aguas residuales.

Bob Latimer, de 79 años, un activista, emprendió acciones legales durante varios años contra el gobierno por las descargas de aguas residuales en Whitburn, que se encuentra al norte de la playa de Roker. En su nombre, la Environmental Law Foundation envió una carta previa a la acción al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) y al regulador Ofwat en junio para una revisión judicial propuesta, alegando que hubo 122 descargas solo en 2021 del Emisario del mar de Whitburn, por un total de 821.088 toneladas de aguas residuales y pluviales.

Latimer dice que las descargas de aguas residuales del emisario de Whitburn aumentaron entre 2017 y 2021, y el gobierno no cumplió con las regulaciones de aguas residuales. Él dijo: "Todavía hay demasiadas aguas residuales que se descargan en el mar".

Los datos publicados por la organización benéfica Rivers Trust basados ​​en los retornos de las empresas de agua muestran un desbordamiento pluvial de alcantarillado descargado en el Estuario Wear, cerca del evento de triatlón, 28 veces en 2022 por un total de 370 horas. Northumbrian Water dijo que estas descargas de aguas residuales no afectarían a la playa de Roker porque fueron "interceptadas" y descargadas por un emisario a lo largo del mar.

El evento de triatlón en Sunderland fue la etapa británica de la Serie del Campeonato Mundial de Triatlón y se llevó a cabo dentro de la ventana de clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024. También hubo carreras de participación en una variedad de distancias, incluyendo un evento familiar. Era la primera vez que Sunderland albergaba la etapa británica de la serie.