Cirugía reconstructiva
Perdió su lengua por culpa del cáncer, pero lograron construirle otra con su brazo
La mujer fue diagnosticada con cáncer de lengua a los 37 años, después de haber padecido leucoplasia recurrente, una dolorosa mancha blanca en la lengua causada por el VPH.
Jennifer Alexander, de 52 años, quien perdió la lengua debido a un cáncer, ha recibido una reconstrucción utilizando tejido de su brazo izquierdo, adornado con un tatuaje. Jennifer fue diagnosticada con cáncer de lengua en etapa uno a los 37 años, después de haber padecido leucoplasia recurrente, una dolorosa mancha blanca en la lengua causada por el VPH.
En agosto de 2009, un tumor del tamaño de un arándano se formó en su lengua, lo que llevó a una cirugía para extirparlo. Sin embargo, el cáncer regresó en octubre de 2017 y nuevamente en octubre de 2019. En marzo de 2020, Jennifer decidió someterse a una cirugía reconstructiva para evitar una nueva recurrencia del tumor. La intervención consistió en extraer un segmento de carne de su brazo izquierdo y trasplantarlo a su lengua, la cual ahora cuenta con un tatuaje de estrella azul similar al que tiene en su bíceps izquierdo.
A raíz de la cirugía, Jennifer perdió el 60% de sus papilas gustativas y tuvo que reaprender a hablar, comer y cantar. La contadora fiscal asociada de Marietta, Atlanta, compartió que, tras la cuarta cirugía en marzo de 2020, no pudo decir su propio nombre hasta 2022. Además, tuvo que recurrir a un logopeda para rehacer su capacidad de comer y hablar.
Jennifer describió su pérdida de gusto, señalando que a veces, como con el helado, necesita esperar a que su cerebro reconozca la sensación de frío antes de identificar el sabor. Su leucoplasia comenzó a los poco más de 20 años con una mancha blanca dolorosa en la lengua, y, a pesar de estar al tanto del riesgo, vivió en negación cuando el parche se convirtió en un tumor en 2009. Su tía Anne fue clave al insistir en que consultara a un dentista, quien luego realizó una biopsia confirmando el cáncer de lengua causado por el VPH.
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La intervención temprana permitió que el tratamiento consistiera únicamente en la cirugía para eliminar el tumor, evitando la necesidad de quimioterapia o radioterapia. Sin embargo, el cáncer recurrió y, en su tercera operación, Jennifer optó por reconstruir la mitad de su lengua en lugar de ser un símbolo del cáncer. Ganó 10 libras antes de la cirugía pero perdió 70 libras después, ya que su dieta consistía principalmente en batidos de proteínas.
Jennifer relató que pasó tres meses sin poder comer ni hablar, recibiendo terapia del habla para reeducar su lengua y mandíbula. Trabajó con un nutricionista para ajustar su dieta y utilizó batidos de proteínas en lugar de un tubo de alimentación. Ahora puede comer alimentos más sólidos como zanahorias y aceitunas y ha encontrado que cantar su canción favorita de Miranda Lambert, "Settling Down", ha sido una excelente terapia para su habla.
El tatuaje en su lengua le ha causado algunas complicaciones, incluyendo un incidente con un oficial de policía que pensó erróneamente que el tatuaje era una pastilla de Listerine. A pesar de los desafíos, Jennifer considera que esta experiencia ha transformado su vida y le ha permitido convertirse en una mejor persona.
