Un estudio científico revela que la sangre de ciclistas de élite podría ayudar a prevenir enfermedades
Una nueva técnica para analizar las muestras proporcionaría datos para alertar acerca de dolencias cardiovasculares, diabetes y cáncer.
Una nueva investigación realizada por científicos del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado que estudiaron miles de metabolitos presentes en la sangre de ciclistas de élite les permitió obtener una visión más profunda del metabolismo de los deportistas de alto rendimiento y pistas sobre cómo evitar que la población general desarrolle enfermedades graves mediante la detección temprana y los tratamientos personalizados.
Los investigadores estudiaron el metabolismo de ciclistas profesionales de élite durante el entrenamiento y en una carrera mundial utilizando la metabolómica, una técnica con la que es posible examinar miles de metabolitos –pequeñas moléculas que se producen cuando el cuerpo descompone alimentos, medicamentos, sustancias químicas o sus propios tejidos– a partir de unas pocas gotas de sangre.
Tradicionalmente, los especialistas tenían que congelar la sangre justo después de obtenerla, pero el equipo de Anschutz adaptó un protocolo para secar la sangre, lo que les permitió seguir a los ciclistas en el campo y monitorear su desempeño en un entorno real.
En un estudio realizado en 2020, los científicos caracterizaron las capacidades de resistencia de los ciclistas profesionales del UAE Team Emirates y, en este nuevo, publicado en Sports Medicine, llevaron por primera vez su investigación de la metabolómica de los ciclistas profesionales, que hasta ese momento estaba circunscrita al ambiente controlado de una sala de entrenamiento, al “campo de batalla” de una carrera competitiva de múltiples etapas.
Predecir enfermedades y mejorar el rendimiento deportivo
Mientras los deportistas competían, los investigadores recolectaron muestras de forma no invasiva, de un dispositivo conectado a su hombro que extrajo y secó inmediatamente gotas de sangre, que después analizaron en el laboratorio. “Nos permitió ver parámetros que no teníamos idea de que podíamos ver”, explicó Iñigo San Millán, profesor asistente en la División de Endocrinología, Metabolismo y Diabetes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
“Por ejemplo, en la muestra de un ciclista vimos una capacidad antioxidante fuera de lo común, lo que explica su rápida recuperación”, indicó.
La innovadora plataforma combina micromuestreo de absorción volumétrica con metabolómica, lo que permite a los investigadores capturar la instantánea metabólica de un atleta en un momento determinado, en este caso, durante un esfuerzo extremo.
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Además de proporcionar una lectura del estado metabólico actual, los datos de la plataforma podrían proporcionar a los médicos información sobre el riesgo de un paciente de padecer enfermedades comunes y graves, como diabetes tipo 2, patología cardiovascular, síndrome metabólico, obesidad, cáncer y alzheimer.
San Millán explicó que los investigadores usan la plataforma metabólica para observar la bioenergética y la función mitocondrial de las células. Una función mitocondrial desregulada es un indicio de muchas enfermedades.
“Hasta ahora, estas desregulaciones no se podían detectar, por lo que, si podemos detectarlas en diferentes niveles de metabolismo y bioenergética, podemos obtener las firmas metabólicas de una persona”, comentó y añadió: “¿Qué pasaría si pudiéramos obtener firmas de alguien que, en una o dos décadas, va a desarrollar diabetes tipo 2, por ejemplo? Podemos adelantarnos al juego y cambiar las cosas por completo. Podemos decirle a la persona que necesita cambiar algunas cosas: estilo de vida, nutrición, hábitos de comportamiento”.
Por su lado, Ángelo D’Alessandro, profesor y director del Núcleo de Metabolómica de la Facultad de Medicina de CU, Departamento de Bioquímica y Genética Molecular, y miembro del Centro de Cáncer de CU, destacó que estos estudios también le ofrecen a los investigadores una imagen de los metabolitos de moléculas pequeñas como predictores de potenciales lesiones.
Según dijo, pueden monitorear, por ejemplo, la acumulación de metabolitos de moléculas pequeñas en el torrente sanguíneo de alguien que ha sufrido una lesión cerebral traumática. “Toda esta información se puede utilizar al servicio de mejorar el rendimiento de los atletas, pero también para mejorar la salud en general”, afirmó.
