Uruguay comenzaría a cobrarle alquiler a EE.UU por ocupar su territorio en Arabia Saudí

En las últimas horas, el gobierno uruguayo informó que hace 42 años compró un inmueble de 2.751 metros cuadrados en el corazón diplomático de Riad, por un pago en efectivo de USD 280 mil. Este lugar estaba destinado a albergar la embajada uruguaya, pero con el paso de las décadas, la obra nunca se concretó.

Actualmente, el terreno ha sido utilizado durante 15 años como estacionamiento para los funcionarios de la embajada de Estados Unidos, según un informe periodístico de The Observer. La embajada estadounidense está ubicada enfrente y Uruguay no recibe ningún tipo de compensación por este uso. Ahora, el país sudamericano planea comenzar a cobrar alquiler por esta propiedad, que ha cuadriplicado su valor en los últimos 40 años, debido a su ubicación estratégica y la escasez de espacio disponible en la zona.

La propiedad uruguaya está pavimentada, cuenta con palmeras y otras plantas cuidadosamente mantenidas, marcadores de cemento e incluso señalización. El embajador de Uruguay en Arabia Saudita, Nelson Chaben, sabía que Uruguay tenía una propiedad sin uso en Riad, pero desconocía su estado y si legalmente todavía pertenecía al Estado uruguayo.

"Ante el aumento repentino y altamente discrecional de los alquileres que afectaron nuestras oficinas y la Residencia del Embajador, busqué los registros en la embajada y los encontré rápidamente”, declaró Chaben. El diplomático agregó que, “a pesar de los años, todo estaba muy bien organizado y muy bien guardado, la Cancillería tenía todos los registros muy bien conservados”.

El siguiente paso fue acudir a la embajada de Estados Unidos para reclamar la propiedad, aunque los funcionarios allí ni siquiera sabían que estaban utilizando un terreno que no era suyo. Ambos países acordaron comenzar a regularizar la situación, aunque surgieron algunos problemas legales. Inicialmente, se acordó una renta anual por un período corto de tiempo. La definición del monto ahora está en manos del Estado uruguayo, pero no podrá cobrar por la ocupación de los terrenos en años anteriores.

“Debemos pensar a futuro y fundamentalmente en construir una sede que le permita a Uruguay tener una ubicación física propia que proyecte y reafirme nuestra presencia en una región cuyos mercados son particularmente relevantes para nuestra oferta exportadora”, afirmó el embajador. Sin embargo, el cobro de alquileres enfrenta algunos inconvenientes legales.

En el contrato de compraventa de hace 42 años, Uruguay acordó que el inmueble no podría utilizarse para fines de alquiler y prometió que allí se construirían la embajada y la residencia. Por este motivo, el municipio de Riad se negó a aceptar el acuerdo. No obstante, Estados Unidos se ha comprometido a avanzar en esa dirección. El contrato será temporal, ya que Estados Unidos planea trasladar su sede diplomática. La idea es que el contrato dure un máximo de tres años, con un monto mensual de 2 mil dólares. Este acuerdo debe ser validado por el departamento de Catastro del gobierno uruguayo.

La Cancillería recibió el primer aviso de que Estados Unidos tenía un estacionamiento en suelo uruguayo en 2007. El embajador de entonces, Rodolfo Invernizzi, informó de la situación pero no tomó ninguna medida. En 2013, el Ministerio de Relaciones Exteriores volvió a ser informado de este asunto de manera informal, indicó El Observador. El canciller entonces era Luis Almagro –actual secretario de la Organización de los Estados Americanos (OEA)–, quien pretendía vender el terreno, pero la iniciativa nunca se concretó.

Aunque posee este terreno desde hace 40 años, Uruguay sigue alquilando una residencia para su sede diplomática, pagando 5 mil dólares mensuales por un edificio en Riad. Pese a varios intentos, nunca logró construir su propio edificio para la embajada.